La compensation des émissions de CO2 se fonde sur le principe suivant: les émissions inévitables à un endroit donné sont compensées par une prévention des émissions à un autre endroit. Du point de vue climatique, peu importe en effet où se situent les sources de CO2 sur la planète. Si l’on construit en Afrique un parc éolien au lieu d’une centrale à charbon, nous en profitons tous, car le changement climatique ne connaît pas de frontières et affecte toute la planète.
Le marché des certificats d’émissions est donc un instrument de politique environnementale visant à réduire les émissions de polluants à un coût économique aussi faible que possible: les émissions sont réduites là où c’est le plus avantageux. Grâce à la possibilité ainsi offerte aux Etats et aux entreprises d’acheter et de vendre des droits d’émissions, le coût global de la réalisation des objectifs de réduction des émissions à l’échelle mondiale diminue.
